
Tim Penelitian Illinois telah
sukses menanggulangi satu tantangan mayor menjadi teknologi yang
menjanjikan yang secara simultan mengurangi karbon dioksida dalam
atmosfer dan menghasilkan bahan bakar.
Prof. Paul Kenis dari Teknik Kimia dan Biologi, University of
Illinois dan rekannya menggabungkan diri dengan para peneliti di
Dioxide
Materials, perusahaan yang baru mulai memproduksi katalis yang
meningkatkan fotosintesis buatan. Perusahaan tersebut, di
University
Research Park yang didirikan Richard Masel, Profesor bidang teknik
kimia.
Fotosintesis buatan merupakan proses mengubah gas karbon dioksida
menjadi karbon yang berguna – berdasarkan kimia, kebanyakan bahan bakar
khusus atau campuran lain biasanya berasal dari petroleum.
Pada tanaman, fotosintesis menggunakan energi solar untuk merubah
karbon dioksida dan air menjadi gula dan hidrokarbon lainnya. Bio-fuel
merupakan hasil penyulingan dari gula yang diekstrak dari hasil
pertanian misalnya jagung. Bagaimanaun, dalam fotosintesis buatan, sel
elektro kimia menggunakan energi dari kolektor surya atau turbin angin
untuk mengubah CO
2 menjadi bahan bakar karbon yang sederhana
seperti asam format atau methanol, yang lebih jauh disuling untuk
membuat etanol dan bahan bakar lain.